세월호, 그날 바다는 왜 우리를 삼켰는가 2부 – 기억, 언론, 재판 그리고 우리가 끝내 마주한 진실

이 이미지는 2017년 3월 세월호가 인양된 이후, 전남 목포신항으로 옮겨져 육상에 거치된 선체의 실제 모습입니다. 침몰 당시의 손상과 내부 구조가 그대로 드러나 있어 진상규명과 조사 과정에서 핵심 증거로 사용되었습니다. 해당 선체는 이후 유가족과 전문가들이 접근해 조사와 기록을 진행하였으며, 국민의 알 권리와 역사적 진실을 마주하는 상징적 장면으로 남아 있습니다.

 

 

기억과 추모 – 세월호는 잊혀지지 않았다

 

416 기억과 생명안전공원 건립

세월호 참사는 단순한 사고가 아닌 집단적 트라우마로 대한민국 사회에 새겨졌습니다. 이에 따라 유가족과 시민사회는 사고를 단순히 ‘기억’하는 것을 넘어, 후대에게 교훈으로 남길 수 있는 공간을 만들고자 했습니다. 대표적인 사례가 바로 경기도 안산 단원고 인근에 조성 중인 ‘4·16 생명안전공원’입니다. 이곳은 단순한 추모시설이 아니라 교육과 기록, 안전문화 확산을 위한 복합 공간으로 설계되어 있습니다. 공원은 희생자들의 사진과 일기, 당시 상황을 담은 기록을 전시하는 공간과 함께, 생명안전교육관, 기억의 숲 등으로 구성되어 있으며, 시민 누구나 무료로 방문할 수 있도록 개방되어 있습니다. 이 공간은 세월호가 단순한 ‘과거’가 아닌, ‘지속되는 현재’라는 메시지를 전달하기 위한 시민사회의 의지를 담고 있습니다.

 

매년 4월 16일, 전국이 멈춰 서는 시간

매년 4월 16일, 대한민국 곳곳에서는 추모행사가 열립니다. 서울 광화문 광장을 비롯한 주요 도심에서는 노란 리본을 단 시민들의 행렬이 이어지고, 안산 합동분향소에서는 묵념과 헌화가 이어집니다. 이날은 더 이상 단순한 ‘사고일’이 아니라, 한국 현대사에서 가장 슬프고도 치열했던 날로 자리매김했습니다. 특히 교육계에서는 이날을 '생명안전의 날'로 지정해, 각 학교에서 재난 교육과 생명 존중 수업이 이뤄지고 있습니다. 이처럼 세월호 참사는 단지 과거의 비극이 아니라, 매년 되새기며 “잊지 않겠습니다”라는 약속을 실천하는 날로 남아 있습니다.

 

언론과 정보 은폐 논란 – 진실은 왜곡되었는가

 

사고 초기 보도의 왜곡과 책임 회피

사고 당일, 대한민국 주요 언론사들은 “전원 구조”라는 오보를 내보냈습니다. 이 잘못된 보도는 정부 발표를 무비판적으로 인용한 결과였고, 유가족들에게 씻을 수 없는 상처를 남겼습니다. 언론의 가장 중요한 역할인 ‘사실 확인’과 ‘감시자 기능’이 완전히 마비된 순간이었습니다. 이후 시간이 지나며 구조 실패가 드러나자, 언론은 본질보다는 주변인의 말실수나 정치적 공방에 집중하기 시작했고, 참사의 구조적 원인에 대한 분석은 뒷전으로 밀려났습니다. 이런 보도 태도는 언론에 대한 대중의 신뢰를 바닥까지 떨어뜨렸고, 이후 포털 댓글창, 실시간 검색어 조작 의혹까지 더해져 ‘세월호와 언론’은 하나의 큰 사회적 논쟁으로 남게 되었습니다.

 

국가정보원 개입과 보도 통제 정황

2017년 이후 박근혜 정부의 국정농단 수사 과정에서, 국가정보원이 세월호 관련 보도 방향을 특정 언론에 전달했다는 정황이 드러났습니다. 특히 보수 성향 방송사에 대해서는 “과도한 정부 비판을 자제하라”는 지침이 전달되었고, 일부 방송은 참사 당일 주요 뉴스보다는 연예 뉴스나 스포츠 중계를 그대로 이어갔습니다. 또, 당시 해경의 구조 영상과 교신 녹취록 일부가 편집되거나 비공개된 사실이 밝혀지면서 “정부 차원의 정보 통제” 가능성도 수사 대상이 되었습니다. 이는 이후 언론의 독립성과 국가 권력의 감시체계 강화 필요성에 대한 국민적 요구로 이어졌습니다.

 

이 이미지는 세월호 참사 11주기를 맞아 경기도가 온라인 추모관을 통해 공개한 공식 추모 메시지 이미지입니다. 노란 리본과 유채꽃이 배경에 담긴 이 디자인은 ‘그리운 나무들 비에 젖지 않게’라는 문구와 함께 희생자들에 대한 따뜻한 기억과 사회적 책임을 되새기게 합니다.

 

 

지금까지 진행된 재판과 처벌 – 누구도 책임지지 않은 비극?

 

선장 이준석과 승무원들에 대한 판결

세월호 선장 이준석은 사고 당시 승객 구조를 외면한 채 가장 먼저 선박을 이탈해, 사회적 공분을 불러일으켰습니다. 그는 재판에서 ‘살인죄’ 적용 여부를 두고 쟁점이 되었으며, 대법원은 최종적으로 유기치사죄가 아닌 살인죄를 인정해 징역 36년을 선고했습니다. 그 외 항해사, 기관사 등 승무원 다수도 각각 징역형을 선고받았으나, 선박 운영사나 관련 행정기관 고위 관계자에 대한 형사처벌은 대부분 미흡하거나 무죄로 결론났습니다. 이로 인해 국민들 사이에서는 “현장에서 몸을 던진 사람만 처벌받고, 시스템의 설계자는 그대로 남았다”는 씁쓸한 비판이 제기되었습니다.

 

구조 지휘라인과 정부 고위층의 책임 공백

해경 지휘부와 해양수산부 일부 공무원들도 재판에 넘겨졌지만, 대다수는 ‘과실은 있으나 고의성은 없다’는 이유로 중형을 피했습니다. 특히 구조 지휘라인의 핵심 인물들이 형사 책임에서 벗어나면서, 법적 책임의 한계와 국민의 감정 사이의 괴리가 커졌습니다. 2019년에는 검찰 특별수사단이 추가 수사를 통해 해경청장을 비롯한 고위 간부 10여 명을 재기소했지만, 여전히 많은 유족과 시민들은 “세월호 참사의 진짜 책임자들은 법정에 서지 않았다”고 느끼고 있습니다. 이러한 법적 미완의 구조는 지금도 대한민국 사회에 불신을 남기고 있으며, 새로운 재난이 발생할 때마다 세월호가 다시 소환되는 이유이기도 합니다.

 

마무리 – 우리가 '기억해야만 하는 이유'

 

세월호는 단순한 해상 사고가 아니었습니다. 그것은 한 국가의 시스템이 무너진 상징이었고, 동시에 시민들이 깨어나는 계기였습니다. 참사 11년이 된 지금도 우리는 매년 노란 리본을 달고, 거리에서 묵념하며, 아이들의 이름을 기억합니다.
왜일까요?
그날 ‘가만히 있으라’는 말 앞에서 움직이지 못했던 아이들을 기억하는 것이, 오늘 우리의 목소리를 지키는 첫걸음이기 때문입니다.

그리고 그 약속은 이렇게 끝납니다.
"잊지 않겠습니다."