춤추는 염소가 알려준 기적의 열매, 커피는 어떻게 세상을 깨웠을까?
아침에 눈을 뜨면 가장 먼저 생각나는 것, 바로 커피 아닌가요? 지금 이 순간에도 전 세계 수억 명의 사람들이 커피를 마시고 있어요. 그런데 이 검은색 음료가 처음엔 염소들이 발견했다는 사실, 알고 계셨나요?
때는 서기 9세기경, 에티오피아의 카파 지방에는 칼디라는 이름의 목동이 살고 있었어요. 어느 날 저녁, 평소처럼 염소들을 집으로 몰고 가려던 칼디는 이상한 광경을 목격했어요. 늘 얌전하던 염소들이 갑자기 춤을 추듯 뛰어다니며 밤새도록 잠도 자지 않고 활기차게 돌아다니는 거예요.
그래서 칼디는 염소들을 유심히 관찰하기 시작했어요. 그러다 발견한 것이 바로 붉은색 열매였어요. 염소들이 관목에 달린 이 작은 붉은 열매를 먹고 나면 마치 마법에 걸린 듯 기운이 넘쳤던 거죠. 호기심 많은 칼디는 직접 그 열매를 맛보기로 했어요.
그런데 놀라운 일이 벌어졌어요. 열매를 먹자 온몸에 힘이 솟고 머리가 맑아지는 느낌이 들었거든요. 칼디는 이 신비한 열매를 마을의 수도원장에게 가져갔어요. 하지만 수도원장은 칼디의 말을 믿지 않았고, 그 열매가 악령의 것이라며 화로불에 던져버렸답니다.
그렇기에 이야기는 여기서 끝날 뻔했지만, 운명은 달랐어요. 며칠 후, 한 수도사가 화로불에서 나는 고소한 향기에 이끌렸어요. 그는 불에 볶아진 검은 콩을 건져내 물에 우려 마셨는데, 그 효과가 정말 놀라웠어요. 긴 기도 시간 동안 졸음이 사라지고 집중력이 높아졌거든요.
그런데 여기서 재미있는 사실이 하나 있어요. 사실 칼디 이야기는 1671년 로마에서 출판된 라틴어 논문에 처음 등장했는데, 원래는 배경이 에티오피아가 아니라 예멘이었고 염소가 아닌 낙타가 등장했다고 해요. 그리고 칼디라는 이름도 없었죠. 시간이 흐르며 이야기가 조금씩 변형되어 지금의 전설이 된 거예요.
그래서 역사학자들은 정확한 기원보다는 커피가 에티오피아 고원에서 시작되었다는 점에 주목하고 있어요. 서기 500년에서 1000년 사이, 에티오피아 사람들은 커피를 지금처럼 마시지 않고 열매를 통째로 먹거나 동물 기름과 섞어 보존식품처럼 만들어 먹었다고 해요.
그렇다면 커피는 어떻게 음료가 되었을까요? 커피를 오늘날의 형태로 발전시킨 건 예멘의 이슬람교도들이었어요. 술을 마실 수 없었던 그들은 커피를 이슬람의 와인이라 부르며 즐겼죠. 15세기 예멘의 수피 사원에서 커피 씨앗을 볶고 물에 우려 마시는 방법이 처음 등장했다고 해요.
그런데 커피가 이렇게 사랑받는 이유는 단순히 각성 효과 때문만은 아니에요. 최근 연구들을 보면 정말 놀라운 사실들이 많거든요. 하루 2잔에서 3잔 정도의 커피를 마시는 사람들은 제2형 당뇨병 발병 위험이 감소하고, 알츠하이머병과 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌질환 예방에도 도움이 된다고 해요.
그리고 커피에는 카페인 외에도 100가지가 넘는 성분이 들어있는데, 특히 폴리페놀이라는 항산화 성분이 풍부해요. 이 성분은 관절염, 심혈관질환과 관련된 염증을 줄이는 데 중요한 역할을 한다고 하죠. 미국 스크랜턴대학교 연구팀에 따르면 미국인이 먹는 식품 중 커피가 항산화 성분이 가장 많다고 해요.
그렇기에 커피는 간 건강에도 좋아요. 커피를 적절히 마시는 사람들은 간암이나 간경변증 위험이 낮아진다는 연구 결과가 있거든요. 심지어 하루 4잔 이상의 커피를 마시는 여성은 뇌졸중 위험이 20퍼센트나 낮아진다는 연구도 있어요.
그런데 주의할 점도 있어요. 성인 남성은 하루 3잔 이하, 여성은 2잔 이하가 안전하다고 해요. 수면장애나 심혈관질환, 골다공증이 있는 분들은 커피 양을 조절하는 게 좋고요. 카페인 효과가 최대 6시간에서 12시간까지 지속될 수 있어서 오후 이후에는 커피를 삼가는 게 좋답니다.
그래서 커피를 더 효과적으로 마시려면 어떻게 해야 할까요? 전문가들은 하루 종일 나눠 마시는 것보다 아침 시간대에 집중적으로 마시는 게 더 좋다고 해요. 모닝커피는 지방 연소를 촉진하고 심장병과 조기 사망 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 하니까요.
그렇다면 크림이나 설탕은 어떨까요? 건강을 생각한다면 크림이나 설탕을 많이 첨가하지 않고 마시는 게 좋아요. 커피 본연의 효능을 그대로 누리는 게 중요하니까요. 그리고 로스팅 정도도 영향을 미치는데, 건강을 우선한다면 라이트 로스트가 더 낫다고 해요.
이렇게 염소들의 춤에서 시작된 커피는 이제 전 세계인의 일상이 되었어요. 우리나라 사람들은 1년에 평균 353잔의 커피를 마셔서 세계에서 여섯 번째로 커피 소비가 많은 나라랍니다. 매일 아침 우리를 깨우는 이 검은색 음료 속에는 에티오피아 목동 칼디와 춤추는 염소들의 이야기가 담겨 있는 거죠.
이제 내일 아침 커피를 마실 때 잠시 생각해보세요. 수천 년 전 한 목동이 발견한 신비로운 열매가 어떻게 세상을 깨웠는지를요. 그리고 그 작은 열매 하나가 어떻게 우리의 건강까지 지켜주고 있는지를요. 커피 한 잔에는 이렇게 긴 역사와 따뜻한 이야기, 그리고 우리 몸을 위한 선물이 담겨 있답니다.
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