“인간은 원래 일부다처였다고요?” 인류가 일부일처제를 택한 진짜 이유

인간이 일부일처제를 택하게 된 이유 중 하나는 안정적인 짝과의 관계 유지와 양육 협력입니다. 바닷가를 나란히 걷는 커플은 그 상징을 잘 보여줍니다.

“인류는 왜 일부일처제를 택했을까?”

이 질문은 단순한 사랑 이야기가 아니라, 인간 본성, 진화, 사회 구조까지 연결된 아주 흥미로운 이야기예요. 언뜻 보면 모든 인간이 일부일처제를 당연하게 여기는 것처럼 보이지만, 사실 그건 그렇게 오래된 것도, 전 세계 보편적인 것도 아닙니다.
그렇다면 도대체 왜 인류는 일부일처제를 ‘택했다’고 말할 수 있을까요? 한 걸음씩 천천히 살펴보면, 그 안에 우리가 몰랐던 진짜 이유들이 숨어 있어요.

인간은 본래 일부일처 동물이 아니었다

우선, 인간은 본래 일부일처 동물이 아니었습니다. 진화 생물학적으로 보면, 인간의 조상은 일부다처(한 수컷이 여러 암컷과 짝짓기) 성향에 가까운 구조를 가지고 있었어요.
그건 지금까지 남아 있는 유인원들, 예컨대 침팬지나 고릴라의 짝짓기 방식을 보면 알 수 있어요. 이들은 보통 알파 수컷이 암컷 여러 마리와 관계를 맺고, 다른 수컷은 번식 기회를 거의 갖지 못하죠.
그런데 인간은 특이하게도 그런 구조를 점점 버리고, 많은 사회가 일부일처제로 전환하게 됩니다. 이건 단순히 ‘도덕적인 선택’이나 ‘사랑의 승리’ 때문만은 아니에요.
여기엔 몇 가지 진화적, 사회적 이유가 복합적으로 작용했답니다.

일부일처제는 사랑과 헌신, 그리고 양육의 안정성을 위한 진화적 선택이었습니다. 결혼식에서의 입맞춤은 그 약속의 시작을 보여줍니다.

첫 번째 이유: 아기의 생존율

인간 아기의 특수성이 중요했어요. 인간의 아기는 태어났을 때 정말 무력하죠.
다른 동물들처럼 태어나자마자 걷거나 혼자 살아갈 수 없습니다. 인간은 큰 뇌를 가지고 태어나기 때문에 출산을 빠르게 마쳐야 했고, 그래서 미성숙한 상태로 태어날 수밖에 없었어요.
결과적으로 오랜 기간 동안 양육과 보호가 필요했죠. 이럴 때 일부일처제가 유리하게 작용합니다.
한 명의 남성이 자신의 유전자를 가진 자식을 확실히 돌보게 되고, 여성도 안정적인 보호자와 자원을 확보할 수 있기 때문이죠.
말하자면, 아기의 생존율을 높이기 위해 '협력 육아' 시스템이 필요해졌고, 그것이 일부일처제를 점점 강화시킨 셈입니다.

현대 인간과 유전적으로 가장 가까운 침팬지는 일부다처적 무리생활을 합니다. 이들의 짝짓기 구조는 인간의 진화 초기 일부일처제가 아니었음을 보여줍니다.

두 번째 이유: 사회 질서 유지

여러 남성이 소수의 여성만을 차지할 수 있는 일부다처 구조에서는, 짝을 얻지 못한 수많은 남성들이 불만을 가지게 되고, 사회적 폭력성이 증가할 위험이 커요.
실제로 역사적으로도 일부다처제가 극단적으로 운영되던 사회에서는 전쟁, 반란, 폭력이 많았다는 분석이 있습니다. 이에 비해 일부일처제는 사회 구성원 대부분에게 짝을 얻을 수 있는 기회를 어느 정도 고르게 제공하고,
그로 인해 사회적 안정성이 높아졌어요. 인류의 집단 생활, 협력 사회라는 구조와도 맞아떨어지는 방식이었죠.

일부일처제는 짧은 관계보다 장기적인 신뢰와 협력에 기반한 제도입니다. 긴 세월을 함께 걸어온 노부부의 모습은 그 상징을 잘 보여줍니다.

세 번째 이유: 문화와 종교

특히 농경사회 이후 정착생활을 하면서, 재산이라는 개념이 생기고, 그것을 자식에게 물려줘야 한다는 생각이 생겼어요.
그 과정에서 자신의 자식을 확실히 '나의 자식'으로 확인하고 싶어하는 남성의 심리가 작용했고, 일부일처제가 더 강화되었죠.
여기에 유일신 중심 종교, 예컨대 기독교, 이슬람 등의 문화에서는 일부일처를 이상적인 결혼 형태로 간주했고, 그 문화가 널리 퍼지면서 전 세계적으로 일부일처가 ‘기본값’처럼 자리 잡게 된 거예요.

인간은 단순한 생식만이 아니라 감정적 유대와 헌신을 바탕으로 일부일처제를 선택해왔습니다. 사랑하는 이와의 지속적인 관계는 본능 이상의 의미를 가집니다.

그럼 지금은?

사실 전 세계 모든 문화가 일부일처적인 것은 아니에요. 지금도 아프리카, 중동, 아시아의 일부 지역에서는 일부다처제를 법적으로 인정하거나, 관습적으로 유지하고 있어요.
반대로, 일부일처제 사회에서도 '일시적인 일부다처' 혹은 '혼외관계'가 흔하게 존재하죠. 인간의 본성이 꼭 일부일처에만 맞춰진 게 아니라는 걸 보여주는 단서예요.
최근에는 ‘사회적 일부일처’와 ‘성적 일부일처’는 다르다는 이야기도 나옵니다. 즉, 사회적으로는 한 명과 가족을 이루되, 성적으로는 여러 관계를 맺는 사람들이 늘고 있다는 뜻이죠.
이것은 인간이 갖고 있는 본성과 문화적 제약이 여전히 충돌하고 있다는 증거일지도 몰라요.

일부일처제는 단지 감정뿐 아니라 지적인 교류와 평생 동반자로서의 의미도 담고 있습니다. 책과 안경 위의 미니어처 노부부는 그 깊은 유대를 은유적으로 보여줍니다.

정리하자면 이렇습니다

인류가 일부일처제를 택한 이유는 ‘사랑’ 때문만은 아닙니다. 아기의 생존률, 사회 안정성, 재산 상속의 명확성, 그리고 종교와 문화의 힘까지,
다양한 요인들이 일부일처라는 제도를 점점 강화시켜왔어요. 그리고 지금도 그 틀 속에서 인간은 여전히 본성과 제도 사이에서 균형을 맞추려 노력하고 있습니다.
이 질문 하나로 인간의 진화, 문화, 심리까지 엿볼 수 있다니, 정말 놀랍지 않나요?

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