"인생은 고통이다"고 했는데…
왜 한국인들은 지금 쇼펜하우어에 빠져드는 걸까?
200년 전 독일 철학자가 2024~2026년 한국 베스트셀러 1위를 차지한 충격적인 이유 4가지
서점에 가보셨나요? 철학 코너에 가면 한 사람의 이름이 넘쳐납니다. 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』, 『남에게 보여주려고 인생을 낭비하지 마라』, 『잠들기 전에 읽는 쇼펜하우어』… 심지어 인문 베스트셀러 30위 안에 쇼펜하우어 관련 책이 무려 5권이나 올라와 있습니다.
그런데 생각해 보면 참 이상하지요. 쇼펜하우어는 "인생은 고통"이라고 했던 염세주의 철학자입니다. 희망을 주거나 성공을 약속하는 자기계발서와는 정반대의 책인데, 왜 지금 이 시대 한국인들이 그토록 열광하는 걸까요?
그냥 유행이라고 넘기기엔 이 현상이 너무 구체적이고, 너무 오래 지속되고 있습니다. 지금부터 그 진짜 이유를 4가지로 정리해 드리겠습니다.
종합 베스트셀러
출간된 쇼펜하우어 책
판매 신장률(2024)
노력해도 안 되는 시대 — "고통이 당연하다"는 말이 위로가 됐다
쇼펜하우어의 핵심 사상은 단순합니다. "인생은 근본적으로 고통이다. 그러나 그 고통을 직면할 때 비로소 자유로워진다." 이 냉정한 선언이, 지금 한국 청년들에게 어떤 달콤한 위로의 말보다 더 큰 위안이 되고 있습니다.
2025년 한국의 현실을 보면 이해가 됩니다. 고금리와 경기 둔화로 취업 시장은 얼어붙었고, AI의 등장으로 일자리 불안은 더욱 심화됐습니다. 한경비즈니스가 2030세대 212명을 조사한 결과, 응답자의 49%가 현재 한국 경제 상황에 대해 부정적이라고 답했습니다. 2030세대 중 일자리 밖에 내몰려 있는 인원이 158만 9천 명에 달한다는 통계도 나왔지요.
"궁핍과 결핍은 고통을 낳고, 안전과 과잉은 무기력을 가져온다."
— 아르투어 쇼펜하우어 (1788~1860)그런데 이 말 앞에서 많은 한국인이 무릎을 탁 쳤습니다. "아, 내가 힘든 게 내 잘못이 아니구나. 인생 자체가 원래 이런 거구나." 수십 권의 자기계발서가 "더 노력하면 된다"며 채찍질할 때, 쇼펜하우어는 "삶이 고통스러운 건 당연하다"고 손을 잡아줬습니다. 그 역설적인 위로가 지친 사람들을 끌어당긴 것이지요.
📊 2025 한국 청년의 현실
- 취업·일자리 부족을 가장 큰 사회 관심사로 꼽은 Z세대 비중 급증
- 경제 양극화·정치적 불안정을 가장 우려하는 문제로 꼽아
- 2030세대 49%가 현재 한국 경제 상황에 부정적
- "성장보다 불안을 관리하는 것"이 2025년 MZ 트렌드의 핵심
예능 한 장면이 불을 붙였다 — 미디어가 만든 철학 열풍
사실 쇼펜하우어 열풍의 직접적인 방아쇠는 철학적 깨달음이 아니었습니다. 2023년 말, MBC 예능 프로그램 〈나 혼자 산다〉에서 배우 하석진이 독서하는 장면이 방영됐습니다. 그가 읽던 책이 바로 강용수 고려대 철학연구소 연구원이 쓴 『마흔에 읽는 쇼펜하우어』였지요.
그 짧은 장면 하나로, 이 책은 순식간에 종합 베스트셀러 1위로 치솟았습니다. 그리고 교보문고 관계자가 "방송 이슈가 걷힌 후에도 꾸준히 사랑받고 있다"고 밝혔을 만큼, 단순한 방송 효과를 넘어 독자들의 마음에 깊이 박혔습니다.
그런데 단순히 연예인이 읽어서 유행한 거라면 이렇게 오래 지속될 수 없었겠지요. 미디어가 불을 붙인 건 맞지만, 그 불이 계속 타오른 이유는 따로 있었습니다. 책 속에 담긴 쇼펜하우어의 통찰이 지금 이 시대 한국인의 마음을 정확히 관통했기 때문입니다.
📺 미디어가 이끈 쇼펜하우어 확산 경로
- 〈나 혼자 산다〉 배우 하석진 독서 장면 → 순식간에 종합 베스트셀러 1위
- SNS·유튜브·팟캐스트에서 쇼펜하우어 명언 콘텐츠 폭발적 확산
- 제목에 '쇼펜하우어'가 들어간 책: 2021년 1종 → 2022년 2종 → 2023년 8종 → 2024년 상반기에만 13종
- 서양철학 서적 판매량 전년 대비 125.8% 신장 (교보문고 2024 상반기)
자기계발서에 지쳐버린 사람들 — "힘내라"는 말이 더 이상 통하지 않는다
"당신도 할 수 있다." "노력하면 반드시 성공한다." 2010년대를 풍미하던 자기계발서의 단골 문구들입니다. 그런데 지금 이 말들이 얼마나 공허하게 들리는지 아십니까?
취업 준비를 몇 년씩 해도 문이 열리지 않고, 열심히 저축해도 집 한 채 사기 어려운 현실 앞에서, "더 노력하면 된다"는 메시지는 오히려 상처가 됩니다. "내가 부족한 거야?"라는 자책으로 이어지기 때문이지요. 실제로 2024년 상반기 교보문고 집계에서 자기계발서 판매량은 21.2%나 감소했습니다.
그런데 쇼펜하우어는 달랐습니다. 그는 "고통은 당신 잘못이 아니다. 삶 자체가 의지와 욕망의 산물이며, 그 욕망을 직면하고 내려놓을 때 평온이 온다"고 말했습니다. 다 괜찮다는 거짓 위로도 아니고, 더 열심히 하라는 채찍질도 아닌, 냉철하지만 따뜻한 현실 인식. 이것이 자기계발서에 지친 사람들을 쇼펜하우어로 이끈 핵심 이유였습니다.
"당신의 인생이 왜 힘들지 않아야 한다고 생각하십니까?"
— 쇼펜하우어 아포리즘 중에서이 도발적인 한 문장이 오히려 많은 사람들에게 "그래, 원래 삶은 이렇게 힘든 거지"라는 역설적인 안도감을 줬습니다. 그래서 쇼펜하우어는 철학자면서도 사실상 가장 공감 가는 '심리 상담가'의 역할을 하고 있는 셈입니다.
2024 상반기 종합 베스트셀러 1위
인문 분야 베스트셀러 4위
꾸준한 스테디셀러
1인 가구 시대의 고독 철학 — 혼자 사는 삶을 철학으로 정당화하다
쇼펜하우어는 평생 독신으로 살았습니다. 사교 모임을 싫어했고, 고독을 즐겼으며, "진정한 자아를 찾기 위해서는 고독이 필수"라고 강조했습니다. 그런데 지금 한국이 어떤 시대입니까?
1인 가구 비율이 폭발적으로 늘어나고, 결혼과 출산을 포기하는 사람들이 증가하고, 혼자 사는 삶을 '고독'이 아닌 '선택'으로 받아들이는 문화가 형성되고 있습니다. 〈나 혼자 산다〉가 10년 넘게 최고의 인기 예능으로 자리 잡은 것도 이런 사회 변화를 반영합니다.
이런 시대에 "고독은 평범한 사람들에게는 고통이지만, 탁월한 사람들에게는 위대한 즐거움"이라는 쇼펜하우어의 말은 얼마나 강렬하게 와닿을까요? 혼자 사는 삶에 대한 사회적 시선이 아직 완전히 바뀌지 않은 한국에서, 200년 전 철학자가 "혼자가 더 낫다"고 말해준 건 일종의 철학적 면죄부이기도 했습니다.
🏠 1인 가구 시대와 쇼펜하우어의 연결
- 글로벌 Z세대 사이 JOMO(Joy Of Missing Out, 놓치는 것의 기쁨) 확산
- 사교 활동보다 혼자만의 시간을 '적극적으로 선택'하는 라이프스타일 부상
- 쇼펜하우어 "고독은 탁월한 정신의 운명"이라는 말이 현 세대에 강하게 공명
- 결혼·출산 포기 증가 → '욕망의 축소'를 미덕으로 본 쇼펜하우어 철학에 공감
그래서 쇼펜하우어는 단순한 철학자가 아닙니다. 지금 한국의 많은 사람들에게 그는 "혼자여도 괜찮다", "욕망을 줄이는 것이 지혜"라고 말해주는, 시대를 200년 앞선 선각자가 된 것입니다.
🔎 결론 — 쇼펜하우어는 거울이다
쇼펜하우어 열풍은 단순한 독서 트렌드가 아닙니다. 이것은 지금 한국 사회의 집단적인 심리 상태가 만들어낸 현상입니다. 취업난, 경제 불안, 자기계발서에 대한 피로감, 1인 가구의 증가… 이 모든 것들이 200년 전 독일 철학자의 글과 공명하고 있는 것이지요.
그래서 쇼펜하우어를 읽는다는 것은 철학 공부가 아닙니다. 그것은 지금 내 삶의 고통을 직면하고, "이 고통은 내 잘못이 아니었다"는 것을 발견하는 여정입니다. 그리고 그 발견 뒤에 비로소 진짜 자신만의 삶을 설계할 수 있는 힘이 생기는 것이지요.
결국 한국인이 쇼펜하우어를 검색하는 이유는 단 하나입니다. 지금 너무 힘들기 때문에. 그리고 그 힘듦을 정확하게 이해해주는 목소리가 필요했기 때문입니다.
📋 참고 출처
- 교보문고 2024 상반기 베스트셀러 결산 — 국민일보 기사 바로가기
- 쇼펜하우어 열풍의 이유 분석 — 아하레터 칼럼 바로가기
- 베스트셀러의 이면: 왜 지금 쇼펜하우어일까 — 피렌체의 식탁 바로가기
- MZ세대 2025 트렌드 리포트 — 매거진한경 바로가기
- 꼰대 철학자 쇼펜하우어에 열광하는 이유 — 브런치 칼럼 바로가기
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