킹덤 시즌1, 다들 알고 있다고 착각하는 진짜 비밀 7가지 — 알고 보면 더 소름 돋는 이야기
솔직히 말할게요. 저도 처음 킹덤 시즌1 봤을 때 그냥 "조선시대 좀비물이네~ 신선하다~" 하고 넘어갔어요. 근데 나중에 알고 보니 이 드라마, 그냥 쭉 재밌는 걸 즐겼던 게 아니라 제가 한 편 내내 작가님한테 완전히 설계당한 거였더라고요? 시즌1이 공개된 게 2019년 1월 25일인데, 지금까지도 "킹덤은 다 알아" 하시는 분들 중에서 사실 이 포인트들을 모르고 보신 분들이 정말 많아요. 오늘은 킹덤 시즌1에 대해서 사람들이 흔히 오해하거나 잘 모르고 넘어가는 진짜 이야기들을 하나씩 꺼내볼게요. 읽다 보면 분명히 한 번쯤은 "어 이거 몰랐는데?!" 하는 순간이 오실 거예요.
가장 먼저 짚고 싶은 건 킹덤의 탄생 배경이에요. 많은 분들이 킹덤을 웹툰 원작 드라마로만 알고 있는데, 사실 그 관계가 우리가 흔히 생각하는 '웹툰→드라마' 순서와 완전히 달라요. 김은희 작가님은 이미 2011년부터 조선 좀비 이야기를 구상하고 있었어요. 그러다 2015년에 만화가 양경일 선생님과 함께 먼저 프로토타입 격으로 웹툰 《신의 나라》를 만들었고, 그 이후인 2017년이 되어서야 넷플릭스라는 플랫폼을 만나 드라마로 제작될 수 있었던 거예요. 즉, 드라마 킹덤이 웹툰의 리메이크가 아니라, 웹툰 《신의 나라》가 킹덤을 만들기 위한 일종의 스케치였던 셈이죠. 그래서인지 킹덤이 흥행한 뒤에야 "알고 보니 원작 만화가 있더라"는 반응이 나왔을 정도로, 처음부터 원작 마케팅에 기대지 않았던 작품이에요. 넷플릭스 오리지널 시리즈로 제작된 최초의 한국 드라마라는 타이틀도 킹덤이 갖고 있다는 사실, 알고 계셨나요?
그런데 여기서 한 가지 더 놀라운 게 있어요. 킹덤을 접하면서 많은 분들이 "조선왕조실록이랑 연관이 있나?"라고 막연하게 생각하시는데, 사실 이 드라마의 모티브는 실록에 실제로 기록된 사건에서 출발했어요. 조선 순조 때 괴질이 돌아 열흘 사이에 수만 명이 사망했다는 실록의 기록을 바탕으로 삼았다는 사실이 제작 당시 밝혀졌거든요. 그것뿐 아니라 극 안에서 벌어지는 믿기 어려운 사건들도 조선왕조실록에 실제로 실린 사례들을 각색한 것들이 꽤 많아요. 그러니까 우리가 "설마 이런 일이?" 하고 깜짝 놀랐던 장면들이, 알고 보면 그냥 작가님이 지어낸 허구가 아닌 거예요. 섬뜩하지 않나요? 드라마 속 가상의 조선은 분명 대체역사물이지만, 그 뿌리는 진짜 역사의 흙 위에 단단하게 심어져 있었던 거예요.
자, 그럼 이제 킹덤 좀비 이야기를 해볼게요. 많은 분들이 킹덤 좀비가 "빠르고 무서운 것" 정도로만 기억하시는데, 사실 이 좀비 설정 하나하나에 정말 치밀한 의도가 담겨 있어요. 김은희 작가님이 직접 밝히신 내용이 있는데, 킹덤의 좀비는 처음부터 '배고픔'이라는 감정을 핵심에 두고 설계됐어요. 인육을 먹은 배고픈 백성들로부터 역병이 시작됐고, 죽어서도 배고픔만 남아 먹이를 쫓는 존재들이 바로 생사역인 거예요. 그래서 다른 좀비물처럼 단순히 으스스하고 잔인한 게 아니라, 어딘가 측은하고 비참한 느낌이 드는 거예요. 실제로 제가 봤을 때도 생사역들이 무섭기보단 불쌍하다는 감정이 먼저 왔는데, 그게 의도된 연출이었던 거예요. 또 한 가지, 킹덤 좀비는 낮에 잠들고 밤에 깨어나는 규칙이 있죠. 이 설정도 단순히 서사의 편의가 아니라, 낮에는 조선의 정치사극을, 밤에는 좀비 스릴러를 교차 편성하기 위한 세련된 장치였어요.
그리고 킹덤 시즌1에는 많은 분들이 처음 볼 때 전혀 알아채지 못했지만, 나중에 시즌2를 보고 나서야 "아, 이게 복선이었구나!" 하고 소름 돋는 장면이 숨겨져 있어요. 바로 좀비들이 물에 빠질 때 몸에서 나오는 아주 작은 벌레 형상이에요. 김성훈 감독이 직접 밝힌 내용인데, 시즌2에서 핵심 설정이 되는 생사충(촌충)의 비밀을 위해 시즌1에 미리 희미하게 벌레의 형상을 화면 안에 심어뒀다고 해요. 나중에 시즌2를 보고 시즌1으로 돌아올 시청자들을 위한 디테일이었는데, 어떤 눈 밝은 시청자가 시즌2 공개 전에 이 벌레를 발견해서 캡처를 올리는 바람에 감독님이 깜짝 놀랐다는 후일담도 있어요. 이 드라마, 정말 한 프레임도 그냥 넘기면 안 되는 작품이었던 거예요. 그런데 사실 이런 복선의 치밀함보다 더 많은 분들이 모르고 지나치는 비하인드가 있어요.
바로 "질서정연한 조선 좀비"라는 밈으로 한때 온라인을 뒤집어 놓은 장면 이야기예요. 다리 위를 일렬로 달려오는 좀비들이 뭔가 너무 가지런해서 "역시 조선은 좀비도 질서를 지키나 봐" 하고 웃음이 터졌던 그 장면이요. 그런데 이게 사실 제작진의 안전 문제 때문에 어쩔 수 없이 만들어진 결과물이에요. 김성훈 감독은 실제로 생사역들이 서로를 밀치며 더 혼란스럽게 달려야 리얼리티가 살았을 거라는 걸 알고 있었어요. 하지만 그 장면의 배경이 강가의 좁은 다리였고, 배우들이 생사역의 특성 그대로 랜덤하게 달리면 강으로 추락하는 사고가 날 수 있었거든요. 실제로 촬영 당시 안전요원들이 잠수복을 입고 물 안에 대기하고 있었다고 해요. 재미있는 밈의 탄생 이유가 사실은 이랬던 거예요. 드라마 속 명장면이나 유명한 짤 하나에도 이렇게 촬영 현장의 땀과 고충이 녹아있다는 게 새삼 느껴지죠.
또 많은 분들이 킹덤을 "사극 고증이 잘 돼 있는 드라마"라고 알고 있는데, 사실 고증에 관해서는 작가님도 제작진도 처음부터 솔직하게 선을 그었어요. 킹덤의 배경은 실제 조선이 아닌 가상의 대체역사 조선이에요. 드라마 안에서 한 번도 이 나라를 '조선'이라고 직접 언급하지 않는다는 사실, 알고 계셨나요? 그리고 대사도 완전한 사극 말투가 아니라 표준어로 통일되어 있는데, 이에 대해 김은희 작가님이 직접 "각 지방에 따른 사투리 차이를 표현하기 힘들어 모두 표준어로 통일했다"고 밝혔어요. 오히려 이런 솔직함이 킹덤을 조선구마사 같은 역사왜곡 논란에서 자유롭게 해줬죠. 대체역사물이라는 전제 위에서, 오히려 복식이나 무기, 생활상의 디테일을 정성껏 담아낸 덕분에 조선구마사가 논란에 휩싸였을 때 킹덤이 다시 한번 재평가를 받기도 했어요.
마지막으로 제가 가장 좋아하는 포인트를 남겨뒀어요. 많은 분들이 킹덤 시즌1의 키워드를 "좀비", "역병", "권력"으로 기억하시는데, 작가님 본인은 시즌1의 단 하나의 키워드로 딱 한 단어를 꼽았어요. 바로 '배고픔'이에요. 백성들의 굶주림이 인육을 먹게 만들었고, 인육이 역병을 낳았고, 역병은 권력자들의 탐욕과 맞물려 나라 전체를 집어삼켰어요. 조선시대 이야기처럼 보이지만, 이 배고픔과 탐욕의 연결고리는 지금 이 시대에도 너무나 유효하죠. 넷플릭스는 당초 킹덤 같은 작품이 다른 문화권에서 받아들여질지 걱정했다고 해요. 그런데 결과적으로 킹덤은 전 세계 시청자들을 사로잡았고, 이것이 불과 2년 뒤 오징어 게임의 폭발적인 성공으로 이어지는 발판이 됐어요. K-콘텐츠 전성기의 진짜 출발점에 킹덤 시즌1이 있었던 거예요. 혹시 아직 시즌1을 처음 보시는 분이라면, 오늘 이야기했던 것들을 하나씩 떠올리면서 보세요. 분명히 훨씬 더 입체적으로 보일 테니까요. 😊
① 킹덤은 2011년부터 기획됐고, 웹툰이 드라마의 원작이 아닌 '프로토타입' 역할을 함
② 조선왕조실록의 실제 기록(순조 때 괴질)을 모티브로 삼았음
③ 생사역은 '배고픔'을 핵심 설정으로 설계된 존재
④ 시즌1에 시즌2 촌충 복선이 이미 숨어 있었음
⑤ '질서정연한 조선 좀비' 짤은 안전 문제로 탄생한 장면
⑥ 극 안에서 이 나라는 단 한 번도 '조선'이라 불리지 않음
⑦ 킹덤은 넷플릭스 한국 오리지널 드라마 1호이자 K-콘텐츠 전성기의 기폭제
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