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🪙 지금 주머니 속 동전의 시작은 튀르키예 서쪽, 리디아 왕국이었어요
요즘 동전을 손에 쥘 일이 얼마나 되시나요? 버스와 지하철은 교통카드로 타고, 가게에서는 카드나 휴대전화로 결제하고, 현금을 쓰더라도 지폐를 내는 일이 대부분이지요. 그래서 동전은 서랍 속이나 돼지저금통, 아니면 가방 구석에서 우연히 마주치는 물건이 되어 버렸어요. 그런데 이렇게 존재감이 옅어진 작은 금속 조각에는 2,600여 년 전으로 거슬러 올라가는 꽤 극적인 출발점이 있습니다. 어쩌면 요즘처럼 거의 쓰지 않는 때야말로 그 시작을 돌아보기 좋은 순간일지도 몰라요.
그 무대는 지금의 튀르키예, 예전에 터키라고 부르던 땅의 서쪽에 있던 리디아 왕국입니다. 한국은행은 기원전 7세기 무렵 이곳 사람들이 처음으로 표준화된 주화를 만든 것으로 알려져 있다고 소개하고 있어요. 수도는 사르데스였고, 리디아는 기원전 7세기 중반부터 기원전 546년까지 이어진 나라랍니다.
한 가지 덧붙이자면, 동전을 먼저 만든 곳으로 리디아와 중국, 이렇게 두 곳을 꼽는 전문가도 있어요. 중국에서도 비슷한 시기에 칼이나 도구 모양을 본뜬 주화를 만들었다는 설명이 있거든요. 모양은 전혀 달랐지만 쓰임새는 같았다고 하니, 서로 모르는 두 문명이 같은 아이디어에 거의 동시에 닿았다는 점이 참 신기합니다.
✨ 금도 은도 아닌 '일렉트럼', 투박하고 울퉁불퉁했던 첫 동전
그렇다면 그 첫 동전은 어떤 모습이었을까요? 재료부터 독특했습니다. 일렉트럼이라고 부르는 금과 은의 천연 합금이었거든요. 한국은행은 이 합금을 금 75%, 은 25% 정도로 소개하는데, 자연에서 얻은 합금이라 실제 함량은 주화마다 들쭉날쭉했던 것으로 알려져 있어요. 금빛이 도는 은, 은빛이 도는 금이라고 해도 좋겠지요.
모양은 우리가 아는 동전과 많이 달랐어요. 동그랗다기보다 강낭콩이나 달걀 같은 타원형에 가까웠습니다. 한국은행은 크기가 강낭콩만 했다고 전하고, 한 전문가는 일정한 무게로 잰 금속에 도장 역할을 하는 틀을 대고 망치로 내리쳐서 만들었다고 설명하지요. 그러니 지금 눈으로 보면 투박하고 울퉁불퉁하다는 표현이 딱 맞습니다. 처음에는 채굴한 일렉트럼 덩어리를 일정하게 잘라 썼기 때문에 크기와 모양이 제각각이었다는 기록도 있어요.
그런데 이 볼품없는 조각 위에는 놀랍게도 사자의 머리가 새겨져 있었습니다. 금속의 무게를 보증하는 표시가 함께 들어 있었다고도 전해져요. 사실 이 주화가 우리 앞에 나타난 과정도 흥미롭습니다. 고고학자들이 오늘날 튀르키예 이즈미르 근처에 있던 에페수스, 곧 에페소스의 아르테미스 신전에서 이 주화를 발견했거든요. 오래된 신전의 땅속에서 세상에서 가장 오래된 동전이 모습을 드러낸 셈입니다.
⚖️ 같은 무게에 같은 값을 약속하다, 그것이 화폐의 혁명이었어요
그렇다면 이 작은 조각이 왜 그렇게 대단했을까요? 핵심은 "믿을 수 있는 규격"이었습니다. 동전이 나오기 전에는 금이나 은으로 값을 치를 때마다 저울에 올려 무게를 달아야 했어요. 특히 처음 화폐로 쓰인 금속은 은이었는데, 거래할 때마다 일일이 무게를 재야 해서 번거로웠다고 합니다. 반면 리디아의 주화는 무게와 크기를 맞추고 사자 같은 문양을 새겨 신뢰를 더했어요. 덕분에 글을 읽지 못하는 사람도 문양을 보고 그 값을 알아볼 수 있었다고 하지요.
다만 한계도 있었습니다. 일렉트럼은 금과 은의 비율이 제각각이라 같은 무게라도 가치가 조금씩 달랐거든요. 이 숙제를 푼 사람이 기원전 560년에 왕위에 오른 마지막 왕 크로이소스입니다. 그는 순금과 순은으로 '스타테르'라는 단위의 금화와 은화를 만들어 유통시켰고, 12분의 1로 쪼개 쓸 수 있을 만큼 크기와 무게를 일정하게 맞췄다고 해요. 이렇게 제국 전체에서 통하는 화폐가 자리를 잡으면서 소아시아 곳곳으로 퍼졌고, 교역이 번성한 리디아는 '상인들의 나라'라는 별명까지 얻었습니다. 영어에서 아주 부자를 가리킬 때 쓰는 '크로이소스 왕처럼 부자'라는 표현도 여기서 나왔지요.
그런데 하나 더 짚어 둘 게 있어요. 동전이 "물물교환 사회를 끝내고 돈의 세상을 열었다"는 이야기는 반만 맞습니다. 대영박물관에서 화폐 전시를 맡았던 전문가는 인류가 거래를 기록하기 시작한 때부터 이미 돈이 있었다고 말하고, 기원전 1800년 무렵의 함무라비 법전에도 돈을 주고받는 규칙이 담겨 있다고 설명해요. 인류학자들 중에는 초기 경제에서 물물교환이 생각만큼 중요하지 않았다고 보는 사람도 있습니다. 그러니 리디아의 진짜 발명은 돈 자체가 아니라, 무게와 문양으로 누구나 믿고 쓸 수 있게 만든 규격화된 돈이라고 하는 편이 더 정확해요.
🌍 리디아는 사라졌지만, 동전은 살아남아 우리 주머니까지 왔어요
아이러니하게도 이 부유한 나라의 운명은 오래가지 못했습니다. 크로이소스는 막강한 재력을 믿고 페르시아를 공격했지만 결과는 반대였고, 리디아는 기원전 540년대 중반에 무너졌어요. 하지만 나라가 사라져도 동전이라는 아이디어는 사라지지 않았습니다. 주변 나라들이 리디아의 금화와 은화를 본떠 저마다 주화를 만들기 시작했고, 로마 시대에 이르면 서양에서 동전 사용이 완전히 자리를 잡았지요.
그 뒤의 이야기도 꽤 눈에 익습니다. 그리스는 신과 동물을 도안으로 삼았고, 기원전 510년 무렵 아테네는 투구를 쓴 여신과 지혜의 상징 올빼미를 새긴 은화를 내놓았어요. 로마도 이 화폐 제도를 이어받아 훗날 황제의 초상을 주화에 넣는 전통을 만들었습니다. 한국은행은 그리스인들이 일렉트럼 주화를 보고 규격이 일정한 금속 돈의 쓸모에 감탄해 자기들의 동전을 만들었고, 이것이 오늘날 구리 계열 주화가 널리 쓰이게 된 기원이라고도 전하고 있어요.
우리 이야기와 이어 보면 더 재미있습니다. 조선은 1898년 금화를 본위화폐로 정했다가 러일전쟁 때문에 실행하지 못했고, 1905년 1월 금본위제도를 시행하면서 비로소 금화를 발행했다고 해요. 리디아에서 최초의 금화가 나온 지 약 2,600여 년이 지난 뒤였지요.
그러니 서랍 속에 잠자던 동전을 우연히 발견하시거든 잠깐만 손바닥 위에서 굴려 보세요. 요즘은 교통카드와 모바일 결제가 그 자리를 대신하고 있지만, 그 작고 둥근 조각 안에는 강낭콩만 한 사자 문양 금속 조각에서 시작된 "같은 무게, 같은 값"이라는 약속, 곧 누구나 믿고 쓰는 돈의 원리가 지금도 살아 있답니다.
카드 한 장, 휴대전화 한 대로 값을 치르는 오늘 날의 결제도 결국 2,600여년 전 약속의 먼 후손인 셈이에요. 정말 신기하지 않나요?
📎 참고한 출처
1. 한국은행 - 재미있는 화폐이야기 | 주화 이야기: 1억원 호가하는 금화
2. VOA 한국어 - [호기심으로 배우는 역사] 화폐의 역사 (1)
3. IBK기업은행 블로그 - 화폐의 기원과 돈의 속성
4. 천지일보 - [화폐로 보는 인류史(4)] 서양의 고전(古錢), 고대 그리스 로마 시대
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