정육점 주인이 귀족 상속자 행세? 영국을 뒤흔든 ‘티치본 사건’, 150년 만에 다시 보는 진실

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💔 사랑에 실패한 귀족 청년, 바다 위에서 사라지다

 

1870년대 영국과 호주를 동시에 들썩이게 만든 사건이 하나 있습니다. 한 남자가 바다에서 죽은 줄 알았던 귀족 상속자라고 주장하며 가문의 재산을 요구했고, 영국 법정은 몇 년 동안 이 사람의 정체를 가리느라 씨름해야 했지요. 바로 ‘티치본 사건’입니다. 이야기는 사건의 진짜 주인공, 로저 티치본에서 시작해요.

 

로저는 1829년 1월 5일, 영국 귀족 티치본 가문의 맏아들로 태어났습니다. 어머니 앙리에트는 프랑스 사람이었고, 로저는 어린 시절을 대부분 파리에서 보냈어요. 그래서 그의 모국어는 사실상 프랑스어였고, 영어에는 짙은 프랑스식 억양이 배어 있었다고 전해집니다. 이 사소해 보이는 사실이 훗날 사건의 향방을 가르는 열쇠가 되는데, 그건 조금 뒤에 이야기할게요.

 

청년이 된 로저는 육군 장교로 복무하던 중 사촌 캐서린 도티와 사랑에 빠졌습니다. 하지만 캐서린의 부모는 사촌 사이의 결혼을 달가워하지 않았고, 두 사람은 한동안 만나는 것조차 금지됐어요. 마음의 상처를 입은 로저는 군복을 벗었고, 1853년 3월 1일 남미 칠레로 가는 배에 몸을 실었습니다. 

 

로저는 약 10개월 동안 남미를 돌아다니며 사냥을 했고 안데스산맥도 넘었습니다. 그리고 1854년 4월 20일, 리우데자네이루에서 자메이카로 가는 ‘벨라(Bella)’호에 올랐어요. 이것이 그의 마지막 확실한 행적이었습니다. 나흘 뒤인 4월 24일, 브라질 앞바다에서 뒤집힌 채 떠다니는 보트 하나가 발견됐는데, 배에는 벨라호의 이름이 적혀 있었지요. 선원도, 승객도 보이지 않았습니다. 가족은 그해 6월 로저가 죽은 것으로 받아들이라는 통보를 받았어요.

 

그런데 단 한 사람, 어머니만은 그 말을 받아들이지 않았습니다. 남편 제임스가 1862년에 세상을 떠난 뒤에도 앙리에트는 아들이 어딘가에 살아 있다고 믿었고, 1863년 2월부터 영국 신문 <타임스>에 사례금을 건 광고를 정기적으로 실었어요. 영국에서는 아무런 소식이 없었지만, 그녀는 포기하지 않고 호주 시드니의 ‘실종자 찾기 대행소’에까지 의뢰를 넣었습니다. 바로 이 광고가, 지구 반대편에 있던 한 남자의 눈에 띄게 됩니다.

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🥩 호주 정육점에서 날아온 ‘로저 경’의 소식

 

1865년 말에서 1866년 초 사이, 호주에서 놀라운 소식이 도착했습니다. 뉴사우스웨일스주 와가와가에서 변호사 윌리엄 깁스가 ‘실종된 로저 티치본을 찾았다’고 알려 온 거예요. 그 주인공은 토머스 카스트로라는 이름으로 살던, 파산한 정육점 주인이었습니다. 그는 ‘R.C.T.’라는 머리글자가 새겨진 파이프를 물고 다녔고, 결국 자신이 로저라고 인정했어요. 훗날 사람들은 그를 ‘청구인(the Claimant)’이라고 부르게 됩니다.

 

어머니의 반응은 빨랐습니다. 이 남자는 아내와 아이들, 그리고 옛 티치본 집안의 하인 앤드루 보글 등을 데리고 1866년 9월 시드니를 출발해 그해 12월 런던에 도착했어요. 그리고 1867년 1월, 파리의 한 호텔에서 앙리에트와 마주했습니다. 어머니는 그의 얼굴을 보자마자 아들로 받아들였다고 전해져요. 그에게는 연 1,000파운드의 생활비까지 주어졌습니다.

 

하지만 주변 사람들은 도무지 고개를 끄덕일 수 없었습니다. 의심스러운 점이 한두 가지가 아니었거든요. 먼저 체격입니다. 로저는 9스톤(약 57kg)이 채 안 되는 호리호리한 청년이었는데, 청구인은 귀국 때부터 이미 상당한 거구였고 이후로도 계속 몸무게가 불어 24스톤(약 150kg)을 넘겼어요. 로저의 왼팔에는 문신이 있었지만, 청구인에게는 그런 문신이 없었습니다. 게다가 프랑스어로 자란 사람이 영어 억양만 쓰고 있었지요. 어머니의 형제 헨리 시모어는 그가 프랑스어를 알아듣지도, 말하지도 못한다는 사실을 확인하고는 곧바로 사기꾼이라며 돌아섰습니다.

 

그래도 어머니의 믿음은 흔들리지 않았어요. 앙리에트는 1868년 3월 12일 세상을 떠날 때까지 이 남자를 아들로 대했습니다. 그런데 바로 그 죽음이 청구인에게는 큰 타격이 됐어요. 가장 든든한 후원자이자 생활비의 원천이 한꺼번에 사라졌으니까요. 이제 그에게 남은 길은 하나, 법정에서 자신이 진짜 로저임을 증명하는 것뿐이었습니다.

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⚖️ 두 번의 재판, 그리고 무너진 ‘로저 경’

 

그래서 청구인은 1871년 5월, 가문의 땅을 되찾겠다며 첫 번째 재판을 시작했습니다. 이른바 ‘티치본 대 러싱턴’ 민사 재판이에요. 법정에는 그가 로저라고 증언하는 사람이 수없이 나섰고, 지지자들은 ‘와가 채권’이라는 모금으로 4만 파운드 안팎의 소송 자금을 모아 그의 뒤를 받쳤습니다. 하지만 상대편 변호인단은 그의 말 하나하나를 파고들었어요. 로저를 아는 사람은 문신 이야기를 했고, 호주에서 그를 본 사람들은 청구인이 런던 와핑 출신의 정육점집 아들 ‘아서 오턴’이 아니냐고 의심했습니다. 법정에 나온 프랑스어 문제도 결정적인 약점이 됐지요. 로저가 프랑스어에 능통했다는 사실은 이미 널리 알려져 있었는데, 그는 그 언어를 사실상 하지 못했으니까요.

 

결국 약 10개월에 걸친 102일간의 재판 끝에, 1872년 3월 4일 배심원단은 더 들을 필요가 없다며 청구인의 주장을 물리쳤습니다. 재판장은 그 자리에서 그를 위증 혐의로 체포하라고 명령했어요. 이것으로 끝났을 것 같지만, 오히려 이야기는 여기서부터 더 커집니다. 이번에는 청구인이 피고인이 되어 형사 법정에 서게 됐거든요.

 

1873년 4월 21일에 시작해 1874년 2월 28일에 끝난 형사 재판은 무려 188일이나 이어졌습니다. 이 재판은 기간과 비용 면에서 영국 법 역사에 이름을 남겼어요. 그럼에도 마지막 평결은 의외로 빨랐습니다. 배심원단이 자리를 비운 시간은 30분 남짓이었지요. 결론은 이랬어요. 그는 로저 티치본이 아니며, 아서 오턴이라는 것. 그에게는 위증죄가 적용되어 7년씩 두 번, 모두 14년의 중노동형이 선고됐습니다.

 

여기서 한 가지는 정확히 해 둘 필요가 있어요. 흔히 이 사건을 ‘사기죄 재판’으로 기억하지만, 실제 죄명은 재판 과정에서 거짓 증언을 했다는 위증죄였습니다. 또 프랑스어를 못 한다는 사실이 ‘단 하나의 결정타’였던 것도 아니에요. 문신과 체격, 호주에서 나온 증언, 위조된 편지 등 여러 증거가 한꺼번에 쌓이면서 그의 이야기가 더는 버티지 못한 것이지요. 프랑스어는 그 모든 의심을 가장 상징적으로 보여 준 단서가 되었죠.

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🕯️ 관 위에 놓인 이름 하나, 남겨진 마지막 질문

 

감옥에 갔다고 해서 이 남자의 인기가 끝난 것은 아니었습니다. 오히려 일부 대중은 그를 부당하게 짓눌린 약자로 보고 열광했어요. 기념 메달과 도자기 인형이 팔렸고, 재판에 나온 판사와 변호사, 청구인, 티치본 부인을 본뜬 석고상까지 기념품으로 만들어졌지요. 한 시대를 사로잡은 사건이 하나의 ‘구경거리’가 되어 버린 셈입니다.

 

청구인은 1884년 10월 11일, 10년을 복역하고 가석방으로 풀려났습니다. 그 뒤에는 뮤직홀과 서커스 무대에 오르며 자신의 이야기를 들려주려 했고, 1886년에는 뉴욕에서 바텐더로 일하기도 했어요. 1887년 영국으로 돌아와 뮤직홀 가수와 재혼했지만, 대중의 관심은 이미 식은 뒤였습니다.

 

그러다 1895년, 그는 신문 <더 피플>에 자신이 아서 오턴이라는 고백을 실었습니다. 하지만 사례금을 받은 뒤 곧바로 그 고백을 철회하고 다시 로저 경이라고 주장했지요. 이 어이없는 번복 때문에 오히려 그의 정체는 더 모호해졌어요. 결국 그는 담배 가게를 열었다가 실패했고, 1898년 4월 1일 심장병으로 빈털터리가 되어 세상을 떠났습니다.

 

장례식에는 약 5,000명이 모였습니다. 그는 패딩턴 묘지에 묘비도 없는 빈민 무덤으로 묻혔어요. 다만 관 위에는 ‘로저 찰스 도티 티치본 경’이라는 이름이 적힌 카드가 놓였습니다. 티치본 가문이 이를 허락했다고 전해지는데, 이 카드는 일부 사람들의 마음속에 의문이 끝까지 남아 있었음을 보여 주는 장면으로 읽히기도 해요.

 

그렇다면 그는 정말 로저였을까요? 오늘날 역사학계의 결론은 비교적 분명합니다. 그는 로저가 아니라 정육점집 아들 아서 오턴이었을 가능성이 가장 높다는 것이지요. 다만 1950년대 역사가 더글러스 우드러프는 아무 기반 없이 그렇게 정교한 사칭을 해냈다고 보기는 어렵다며 어느 정도의 의문은 남는다고 했어요.

 

어쩌면 이 사건이 150년이 지나도록 우리를 붙드는 이유는 정체의 진실보다 다른 데 있을지도 모릅니다. 아들을 잃은 어머니는 보고 싶은 것만 보았고, 대중은 믿고 싶은 이야기를 믿었으니까요. 누가 진짜였는지보다 사람들이 무엇을 믿고 싶어 했는지가 더 오래 남는 질문인 셈이지요.

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📚 출처 (2026년 11월 9일 확인 기준)

• 시사IN – 아들 잃은 귀부인에게 아들 행세한 사기꾼
• 위키백과(영문) – Tichborne case
• 위키백과(영문) – Arthur Orton
• The Victorian Web – Timeline: The Tichborne Claimant
• Brighton & Hove Museums – The Tichborne Case: a Case of Identity Fraud?

 

 

 

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