쇼펜하우어 생애와 어록 총정리｜염세 철학자의 기이하고 충격적인 실제 삶

쇼펜하우어 생애와 어록 총정리｜염세 철학자의 기이하고 충격적인 실제 삶

"인생은 고통이다." 이 한 문장으로 유명한 철학자가 있습니다. 그런데 그 사람, 정작 본인은 꽤 오래, 꽤 편안하게 살았다는 사실 아세요? 매일 점심을 먹고 플루트를 불었고, 푸들과 산책했으며, 말년엔 인기 작가가 되어 팬레터까지 받았습니다. 인생이 고통이라 외쳤던 철학자의 실제 삶, 한번 제대로 들여다볼게요.

🖋 쇼펜하우어는 누구인가 — 짧은 소개

아르투어 쇼펜하우어(Arthur Schopenhauer, 1788~1860)는 독일의 철학자로, 서양 근대 철학사에서 최초로 '비합리주의' 철학의 물꼬를 튼 인물입니다. 그전까지 서양 철학은 "인간은 이성적인 존재"라는 전제를 의심하지 않았어요. 데카르트 이후 수백 년간 이어진 '합리주의'의 흐름이었죠. 그런데 쇼펜하우어는 거기에 정면으로 반기를 들었습니다. 세계의 본질은 이성이 아니라 '맹목적이고 비합리적인 충동', 즉 '살고자 하는 의지(Wille zum Leben)'라고 선언한 거예요. 인간이 아무리 이성적으로 행동하려 해도, 결국 눈 먼 욕망에 이끌려 살아간다는 것이지요.

그의 주저 《의지와 표상으로서의 세계》는 그가 30세 무렵에 완성하여 1818년에 출간했습니다. 그는 이 책이 철학사에 획기적인 이정표가 될 것이라 확신했어요. 그런데 당시의 반응은 냉담 그 자체였습니다. 아무도 읽지 않았죠. 그 책이 빛을 발한 건 출간된 지 무려 26년이 지난 후였습니다. 인생이 고통이라 주장한 철학자의 삶 자체가, 어찌 보면 그 주장의 가장 생생한 증거였던 셈이에요.

📖 고통으로 빚어진 생애 — 출생부터 무명 시절까지

쇼펜하우어는 1788년 2월 22일, 지금의 폴란드 땅인 단치히(Danzig)에서 부유한 상인의 아들로 태어났습니다. 아버지는 아들을 상인으로 키우고 싶었어요. 그래서 열 살 때 프랑스에 조기 유학을 보내기도 했지요. 하지만 어릴 때부터 학자의 꿈을 품었던 쇼펜하우어에게 아버지는 흥미로운 제안을 합니다. "학자가 되고 싶으면 여기 남아 라틴어 공부를 해라. 상인이 되겠다면 2년간 유럽 여행을 같이 가자." 쇼펜하우어는 유럽 여행을 택했습니다. 아버지와의 약속을 지키기 위해서였지요.

그런데 그 아버지가 쇼펜하우어가 17세 무렵 갑작스럽게 세상을 떠납니다. 정황상 자살로 추정되는 죽음이었어요. 이 사건은 쇼펜하우어에게 깊은 심리적 상처를 남겼고, 훗날 그의 철학적 염세주의와 무관하지 않다는 분석이 많습니다. 아버지가 남긴 유산 덕분에 쇼펜하우어는 평생 경제적 걱정 없이 학문에만 매진할 수 있었지만, 그 기반 위에서도 그의 삶은 순탄하지 않았어요. 21세에 괴팅겐 대학에 입학해 처음에는 의학을 공부하다가 이듬해 철학으로 전공을 바꾸었고, 25세에 박사학위를 받습니다. 그리고 바로 그 무렵, 그는 훗날 자신의 철학에 지대한 영향을 미칠 두 사람을 만나게 됩니다 — 철학자 칸트의 사상, 그리고 문호 괴테였지요. 괴테는 젊은 쇼펜하우어의 비범함을 한눈에 알아보고 함께 색채 연구를 제안할 정도였습니다.

⚡ 헤겔과의 전쟁 — 역사상 가장 처참한 강의 대결

쇼펜하우어의 생애에서 가장 극적인 장면을 꼽으라면 단연 1820년 베를린 대학에서의 '강의 대결'입니다. 당시 헤겔은 독일 철학계를 완전히 장악한 인물이었어요. 프로이센 정부의 공식 철학자나 다름없는 위상이었고, 강의실엔 수백 명의 학생이 몰렸지요. 쇼펜하우어는 이 헤겔을 향해 놀라운 도발을 감행합니다. 강사 임용 후 일부러 헤겔의 강의 시간과 정확히 같은 시간대에 자신의 강의를 개설한 것이에요. "진리가 이긴다"는 확신 하나로요.

결과는 처참했습니다. 헤겔의 강의실은 수백 명의 학생으로 인산인해를 이루었으나, 쇼펜하우어의 강의실을 찾은 이는 고작 5명 남짓이었습니다. 결국 수강 인원 미달로 폐강되는 수모를 겪었지요. 이 사건은 쇼펜하우어에게 씻을 수 없는 상처를 남겼고, 그는 이후 대학 강단을 완전히 떠나 재야 학자의 길을 걷기로 결심합니다. 그런데 재미있는 건, 그 이후로도 평생 헤겔을 향한 독설을 멈추지 않았다는 거예요. 쇼펜하우어는 자신의 책 곳곳에서 헤겔을 "대중들의 두뇌를 해치는 삼류작가", "철저히 무능하고 간사한 대학교수 패거리의 두목"이라 불렀습니다. 지는 것을 결코 인정하지 않았던 남자였지요.

"지난 40여 년간 독일에서 철학이라는 이름으로 행해진 사기극을 사람들이 눈치챘고 앞으로도 계속 그럴 것이다." — 쇼펜하우어, 《자연에서의 의지에 관하여》 개정판 중

💬 지금 읽어도 섬뜩한 쇼펜하우어의 어록들

쇼펜하우어가 남긴 문장들은 지금 읽어도 날카롭습니다. 괴테가 그의 문장을 보고 내용보다 문체의 명쾌함에 먼저 찬사를 보냈을 정도로, 그는 당대의 다른 철학자들과 달리 누구나 읽을 수 있는 명료한 언어로 글을 썼어요. 그렇기에 그의 말은 전문 학자가 아닌 일반 독자에게도 비수처럼 꽂혔습니다. 몇 가지를 같이 음미해볼까요?

"얼핏 살펴보아도 인간의 행복을 가로막는 두 가지 적수는 고통과 무료함이다. 한쪽이 멀어질수록 다른 쪽이 다가온다." — 《쇼펜하우어의 행복론과 인생론》 중

이 문장, 읽고 나면 묘하게 오래 마음에 남지 않나요? 돈이 없으면 고통스럽고, 돈이 생기면 지루해집니다. 바빠서 힘들다가도, 한가해지면 공허합니다. 쇼펜하우어는 그 반복을 인간 실존의 본질로 꿰뚫었어요.

"세상에서 가장 값싼 종류의 자긍심은 민족적 자긍심이다. 민족적 자긍심에 사로잡힌 사람은 그런 사실로 자랑할 만한 개인적 특성이 부족함을 드러내기 때문이다." — 《쇼펜하우어의 행복론과 인생론》 중

그런데 이런 말도 남겼습니다. "우리는 즐거운 생활을 할 때는 그런 사실을 깨닫지 못하고 보내다가, 막상 좋지 않은 시기가 닥쳐야 비로소 옛날과 같은 시절이 돌아왔으면 하고 바란다." 지금 이 순간이 사실은 훗날 그리워할 시절이라는 것 — 이 말을 200년 전 사람이 했다는 게 놀랍지 않으신가요? SNS 피드 속에서 타인의 행복과 자신을 비교하며 지치는 지금 시대에도, 그의 통찰은 여전히 유효합니다.

🐾 기이하고 흥미로운 쇼펜하우어의 실제 삶

이쯤에서 가장 흥미로운 이야기를 해볼게요. 인생이 고통이라 외쳤던 이 철학자의 일상은 사실 꽤나 '귀엽고' 기이했습니다.

📌 쇼펜하우어에 대한 기이한 사실들

① 개 이름이 '헤겔'이었다는 건 가짜뉴스 — 인터넷에 널리 퍼진 이야기지만 사실이 아닙니다. 키우던 푸들의 이름을 '헤겔'로 지었다는 허위사실이 있는데, 이는 전혀 사실이 아니며 푸들의 이름은 인도철학의 용어에서 따온 '아트만'이었습니다. 그런데 오히려 그래서 더 쇼펜하우어답지 않나요? 철학적 자존심이 넘치는 이름이에요.

② 매일 점심 후 플루트를 불었다 — 세상이 고통이라 외쳤지만, 매일 낮 식사 후 플루트를 연주하는 시간을 거르지 않았습니다. 니체도 자신의 저서에서 "염세주의를 설파하면서도 매일 플루트를 불며 삶을 영위한 쇼펜하우어"를 직접 언급했을 정도입니다.

③ 식당에서 금화로 내기를 했다 — 그가 자주 들르던 식당에서 매번 금화 한 닢을 식탁 위에 올려놓았다가 식사가 끝나면 도로 주머니에 넣었다는 일화가 있습니다. 어느 날 웨이터가 이유를 묻자 이렇게 답했다고 해요. "이곳에서 식사하는 영국 장교들이 말이나 여자나 개 이외의 다른 이야기를 하면, 그날로 이 돈을 자선함에 넣겠다는 내기라네."

④ 어머니와 평생 불화했다 — 그의 어머니 요한나는 당대 유명한 소설가이자 사교계의 중심 인물이었습니다. 쇼펜하우어는 어머니가 아버지의 부재를 너무 쉽게 극복하고 살롱을 열어 화려하게 지낸다며 경멸했고, 어머니는 아들의 오만함을 참지 못했어요. 둘의 사이는 평생 냉랭했습니다.

⑤ 묘비에 이름 외엔 아무것도 없다 — 평생 삶을 맹목적인 '의지'에 의한 고통의 연속으로 정의했던 쇼펜하우어에게 죽음은 그 무게로부터 해방되어 도달하는 완전한 안식을 의미했습니다. 현재 프랑크푸르트 중앙묘지에 있는 쇼펜하우어 묘비에는 유언에 따라 어떠한 수식어나 찬사도 없이 오직 'ARTHUR SCHOPENHAUER'라는 성명만이 새겨져 있습니다. 이 마지막 선택 하나가 그의 철학 전체를 요약하는 듯합니다.

🌅 무명에서 전설로 — 늦게 핀 꽃

그렇게 무명의 세월을 보내던 쇼펜하우어에게 전환점이 찾아온 것은 40대 중반 이후였습니다. 1851년, 그의 나이 63세에 출간한 《여록과 보유(Parerga und Paralipomena)》가 유럽 전역의 베스트셀러가 되었어요. 이 책은 주저 《의지와 표상으로서의 세계》의 보조 에세이 모음집이었는데, 지극히 문학적이고 경구 형식으로 쓰여 일반 독자에게도 쉽게 다가갔지요. 이 책의 성공이 비로소 《의지와 표상으로서의 세계》도 세상의 빛 아래로 끌어올렸습니다.

그런데 이쯤에서 웃음이 나오는 대목이 있습니다. 그토록 "인간 따위"를 경멸하고 세상이 고통이라 외쳤던 쇼펜하우어가, 막상 성공하고 나자 몹시 낙천적인 사람이 되어버렸다는 거예요. 프랑크푸르트 주민들은 위대한 철학자와 이웃이라는 사실을 자랑스러워했고, 그와 푸들의 산책은 동네 명물이 되었습니다. 심지어 리하르트 바그너는 자신의 대표 오페라 《니벨룽겐의 반지》 헌정본을 직접 쇼펜하우어에게 보냈을 정도였으니, 말년의 그는 살롱의 스타였던 거예요. 인생을 고통으로 정의했던 사람치고는 꽤 행복한 노년 아닌가요?

✨ 쇼펜하우어가 지금 우리에게 말하는 것

쇼펜하우어는 1860년 9월 21일, 72세의 나이로 프랑크푸르트에서 세상을 떠났습니다. 아침 식사를 하다가 갑작스럽게 심장마비로 — 일설에는 홀로 소파에 기대어 — 숨을 거두었어요. 그의 철학은 이후 니체, 프로이트, 비트겐슈타인, 심지어 물리학자 슈뢰딩거에게까지 깊은 영향을 미쳤습니다. 그리고 21세기인 지금, 그는 다시 한번 주목받고 있습니다. 번아웃, 의미 없는 반복, 끝없는 욕망의 레이스에 지친 현대인들이 그의 철학에서 이상하리만치 위로를 느끼고 있는 거지요.

그의 말처럼 인생이 정말 고통이기만 한 것인지는 누구도 단언할 수 없습니다. 하지만 적어도 이것만큼은 분명해요 — 삶의 고통과 공허함을 직시하되 그 안에서 플루트를 불고, 푸들과 산책하고, 72세까지 성실하게 살아간 그의 모습은, 어쩌면 그 어떤 위로의 말보다 더 강한 메시지를 담고 있는지도 모릅니다. 염세주의자의 삶이 이토록 지속적이었다는 것 자체가, 살아야 할 이유를 역설하는 가장 솔직한 증거가 아닐까요?

📎 참고 출처

1. 위키백과 – 아르투어 쇼펜하우어
2. 나무위키 – 아르투어 쇼펜하우어
3. 나무위키 – 쇼펜하우어 어록
4. 브런치 – 마흔에 읽는 쇼펜하우어
5. 딴지일보 – 쇼펜하우어의 삶: 인간의 그늘