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"또 손예진이야?" 최근 몇 달간 패션 매거진 화보나 명품 브랜드 캠페인 소식이 뜰 때마다 이런 반응이 심심찮게 보이죠. 그럴 만도 한 것이, 올해만 해도 보테가 베네타 화보, 발렌티노 파리 패션위크 참석, 하퍼스 바자 코리아 커버, 여기에 파인 주얼리 브랜드의 새 앰버서더 발탁까지 — 마흔넷의 배우가 소화하기엔 벅차 보이는 일정을 손예진은 아무렇지 않게 해내고 있습니다.
그런데 정작 사람들이 열광하는 건 화려한 화보 그 자체보다, "저 나이에 어떻게 저런 스타일이 나오지?"라는 물음표인 것 같아요. 그래서 오늘은 그 물음표를 하나씩 풀어보면서, 동시에 의외로 많은 분들이 모르고 계셨던 손예진의 진짜 이야기까지 함께 짚어보려고 합니다. 그럼 고고씽!!!
먼저 짚고 넘어가야 할 게 하나 있어요. 손예진의 본명은 '손예진'이 아니라 손언진(孫彦眞)이라는 사실, 알고 계셨나요? 대구 수성구에서 태어난 그녀는 고등학교 3학년 시절 대구 정화여고 재학 중 길거리 캐스팅을 받아 패션 매거진 '키키'에 스타일이 실리면서 처음 대중 앞에 얼굴을 비쳤습니다. 그래서인지 그녀의 커리어는 시작부터 패션과 떼려야 뗄 수 없는 관계였던 셈이지요.
이후 서울예술대학 영화과에 진학했지만, 정작 학업보다 연기 활동이 먼저 자리를 잡으면서 학교는 중퇴로 마무리됩니다. 재밌는 건 데뷔 시기인데요, 정식 데뷔는 2001년 드라마 '맛있는 청혼'이지만 그보다 한 해 앞선 2000년 영화 '비밀'에서 이미 목소리 출연으로 스크린에 이름을 올린 적이 있습니다. 그러니까 우리가 흔히 아는 '2001년 데뷔'는 사실 정확히는 두 번째 데뷔인 셈입니다.
그리고 의외로 잘 알려지지 않은 기록이 하나 더 있는데요, 손예진은 포카리스웨트 광고 역사상 최초로 2년 연속 모델로 발탁됐고, 그것도 모자라 훗날 다시 한번 재기용된 유일한 스타입니다. 청순한 이미지 하나로 20년 넘게 소비자에게 신뢰를 준다는 게 결코 쉬운 일이 아니라는 걸 생각하면, 이 기록이 얼마나 이례적인지 실감이 나실 거예요.
그런데 손예진이 요즘 다시 주목받는 결정적인 이유는 따로 있습니다. 바로 2025년 개봉한 박찬욱 감독의 영화 '어쩔수가없다'예요. 이병헌과 호흡을 맞춘 이 작품에서 그녀는 이혼 후 홀로 아이를 키우다 재혼한 싱글맘 캐릭터를 연기하며, 그동안 쌓아온 '청순 멜로퀸' 이미지와는 완전히 다른 결의 얼굴을 보여줬습니다.
그 결과 제46회 청룡영화상에서 여우주연상을 수상했는데, 이게 2008년 수상 이후 무려 17년 만의 재수상이었다는 점이 더 의미심장합니다. 결혼과 출산, 육아로 한동안 공백기를 가졌던 배우가 돌아와서 곧바로 커리어 최고점을 다시 찍은 셈이니, 이 정도면 '컴백의 정석'이라고 불러도 손색이 없겠지요.
그래서일까요, 패션 업계의 러브콜도 부쩍 잦아졌습니다. 올해 2월 보그 코리아 3월호에서는 보테가 베네타의 2026 여름 컬렉션을 자신만의 방식으로 재해석한 화보를 선보였고, 6월에는 하퍼스 바자 코리아 7월호에서 '시대를 초월한 아름다움'이라는 콘셉트 아래 진주 주얼리와 블랙&화이트 드레스를 소화하며 세월이 비켜간 듯한 분위기를 만들어냈습니다. 여기에 4월에는 발렌티노의 2026 가을 캠페인과 프랑스 샹티이 성에서 열린 오트 쿠튀르 컬렉션 쇼에 메종 앰버서더로 참석하기도 했지요.
개인적으로 흥미로웠던 건 지난 3월 발탁된 파인 주얼리 브랜드 타사키(TASAKI)의 로컬 앰버서더 소식이었습니다. 브랜드 측이 밝힌 발탁 이유가 인상적인데요, 데뷔 이후 최고의 자리를 지키면서도 시간이 흘러도 변치 않는 아름다움을 보여준다는 점이 브랜드가 추구하는 '모던 럭셔리' 이미지와 맞아떨어졌다는 겁니다. 사실 이 대목이 손예진 패션의 핵심을 정확히 짚어내고 있다고 생각해요. 화려한 트렌드를 좇기보다, 미니멀하면서도 클래식한 라인을 자신의 체형과 분위기에 맞게 절제해서 소화하는 것 — 그게 20년 넘게 이어진 그녀만의 스타일 공식이거든요.
물론 모든 시도가 만점을 받는 건 아닙니다. 최근 파리 패션위크에서 선보인 블랙 테일러드 수트 룩을 두고는 오버핏 실루엣이 그녀 특유의 부드러운 이미지와 완전히 맞아떨어지지는 않았다는 반응도 있었으니까요. 다만 이런 엇갈린 평가마저도 여전히 대중이 그녀의 패션 하나하나에 관심을 기울이고 있다는 방증이라고 볼 수 있겠지요.
사생활 쪽으로 눈을 돌리면 또 다른 반전 포인트들이 있습니다. 2022년 3월 31일 배우 현빈과 결혼한 손예진은 같은 해 11월 아들을 출산했는데요, 흥미로운 건 두 사람의 인연이 결혼 훨씬 전인 영화 '협상'부터 시작됐고, 이후 드라마 '사랑의 불시착'에서 재회하며 실제 커플로 발전했다는 사실입니다. 스크린과 브라운관에서 두 번이나 호흡을 맞춘 뒤 실제 부부가 된 케이스는 국내 배우 중에서도 흔치 않은 일이지요.
또 하나, 그녀는 독실한 천주교 신자로 세례명이 '도미니카'이고, 2020년생 말티즈 반려견 '키티'와 함께 지내고 있다는 점도 팬들 사이에서는 잘 알려진 디테일입니다. 최근 한 유튜브 채널에 출연해서는 평소 이미지와 다르게 말이 정말 많은 편이라며 스스로도 놀랐다는 유쾌한 근황을 전하기도 했는데, 이런 소탈한 모습이 오히려 그녀를 더 친근하게 느끼게 만드는 것 같아요.
그래서 앞으로가 더 궁금해집니다. 넷플릭스는 올해 라인업 공개 행사에서 손예진의 신작으로 오리지널 시리즈 '스캔들'을 예고했는데요, 2003년 영화 '스캔들-조선남녀상열지사'를 시리즈로 재해석하는 작품으로, 데뷔 이후 가장 파격적인 캐릭터가 될 것이라는 기대를 모으고 있습니다. 청순함에서 시작해 멜로퀸을 거쳐 이제는 연기와 패션 모두에서 완숙미를 보여주고 있는 손예진. 다음엔 또 어떤 얼굴로, 어떤 스타일로 우리 앞에 나타날지 — 그 다음 장이 벌써부터 기다려지지 않으신가요?
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참고 자료
① 손예진 – 위키백과
② 손예진, 하퍼스 바자 코리아 7월호 화보 – 헤럴드뮤즈
③ TASAKI, 손예진 로컬 앰버서더 발탁 공식 뉴스
④ 발렌티노 2026 가을 캠페인 – 이넷뉴스
⑤ 손예진, 넷플릭스 '스캔들' 출연 확정 – 맥스무비
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