당신이 '가타카'를 아직도 보지 않았다면, 지금 당장 봐야 하는 이유
가타카(Gattaca, 1997) · 앤드루 니콜 감독 · 결말 해석 · 스포일러 포함
태어나자마자 수명이 정해지고, 직업도 미래도 DNA 한 줄로 결정되는 세상이 있다면 어떨까요? 그리고 그 세상에서, 심장이 약하고 근시에 예상 수명이 고작 30세라는 판정을 받은 사람이 "나는 우주에 갈 거야"라고 외친다면요? 대부분의 사람들은 비웃겠지요. 그 꿈이 얼마나 터무니없는지 데이터로 증명해 보이면서요. 그런데 1997년에 개봉한 영화 가타카(Gattaca)는 바로 그 터무니없는 남자의 이야기입니다. 그리고 이 영화가 28년이 지난 지금도 SF 명작 리스트에서 빠지지 않는 이유가, 보고 나면 정확히 뭔지 알게 됩니다.
먼저 영화 제목부터 좀 얘기해볼게요. Gattaca라는 단어, 어디서 온 걸까 궁금하지 않으셨나요? 사실 이 제목은 DNA를 구성하는 네 가지 핵염기, 즉 구아닌(G)·아데닌(A)·티민(T)·사이토신(C)의 알파벳 조합으로 만들어진 단어예요. 영화가 시작되는 순간부터 감독 앤드루 니콜은 이렇게 말하는 겁니다. "이 이야기의 본질은 유전자야"라고요. 그런데 아이러니하게도 영화가 끝날 때 관객이 느끼는 감정은 정반대입니다. "아, 유전자 따위는 아무것도 아니구나"라는 거요.
주인공 빈센트 프리먼(에단 호크)은 자연임신으로 태어난, 이 세계에서 소위 '부적격자(Invalid)'로 불리는 사람입니다. 심장 질환에 근시, 예상 수명 30.2세라는 판정표 하나가 그의 인생 전체를 미리 요약해 버리지요. 반면 그의 동생 안톤은 유전자 선별로 태어난 '적격자(Valid)'예요. 이름도 빈센트의 아버지 이름을 그대로 물려받았습니다. 빈센트라는 이름은 아버지가 원래 첫째 아들에게 주려다 포기한 이름이에요. 태어나는 순간 이미 아버지의 기대에서 밀려난 거죠. 이 디테일 하나만으로도 감독이 얼마나 촘촘하게 영화를 설계했는지 느껴집니다.
그래서 빈센트는 어떻게 했냐고요? 포기했을까요? 천만에요. 그는 유전자 브로커를 통해 전직 수영 선수 제롬 유진 모로(주드 로)의 신체 정보를 빌립니다. 교통사고로 하반신이 마비된 제롬은 완벽한 유전자를 가졌지만 꿈을 잃은 사람이고, 빈센트는 완벽하지 않은 몸을 가졌지만 꿈만은 누구보다 완전한 사람이에요. 두 사람이 서로의 것을 교환하며 공생하는 이 관계가 영화의 핵심 축이자, 가장 아름다운 부분입니다. 빈센트는 매일 제롬의 혈액과 소변 샘플을 몸에 숨기고 출근하고, 피부 세포가 검출될까봐 온몸을 솔로 닦아내며 회사에 들어섭니다. 꿈 하나를 위해 매일 이렇게 삽니다. 이쯤 되면 그게 유전자의 힘인지, 아니면 다른 무언가의 힘인지 슬슬 의심이 들기 시작하지요.
— 빈센트 프리먼
이 영화가 단순한 SF에서 그치지 않는 이유가 바로 이 대사에 있어요. 유전자가 아니라 '마음'의 이야기를 하고 있거든요. 빈센트는 심장이 약하다는 걸 알고 있습니다. 근데 그 약한 심장으로 수영에서 동생 안톤을 이겨요. 비결이 뭐냐는 질문에 그는 이렇게 답하죠. "돌아갈 체력을 남겨두지 않았어." 안톤은 살아남을 계산을 하면서 수영했고, 빈센트는 그냥 앞만 보고 수영했습니다. 이 장면은 영화 전체의 주제를 물 한 방울처럼 압축해 담고 있어요.
사실 이 영화가 개봉 당시 극장 흥행에서는 아쉬운 성적을 거뒀다는 사실을 아는 분들은 많지 않습니다. 그런데 평단의 반응은 달랐어요. 와이어드(Wired) 매거진이 선정한 '가장 사랑하는 SF 영화 20선'에 이름을 올렸고, 시체스 영화제에서 작품상을 수상하기도 했습니다. 지금은 어떨까요? OTT 시대를 거치며 재발견된 영화들 사이에서 가타카는 꾸준히 "인생 영화" 목록에 오르는 작품이 됐어요. 개봉 후 30년 가까이 지났는데도 오히려 더 화제가 되고 있는 이유는, 우리가 살고 있는 현실이 영화 속 세계와 점점 닮아가고 있기 때문이 아닐까요. 유전자 분석 기술은 이미 상용화됐고, AI가 개인의 데이터를 분석해 미래를 예측하는 세상이 실제로 오고 있으니까요.
그래서 감독 앤드루 니콜이 이 영화에서 던지는 질문이 더 무겁게 다가옵니다. "과연 우리는 데이터로 사람을 판단해도 되는가?" 빈센트의 이야기는 허구이지만, 이 질문은 허구가 아니에요. 그는 훗날 트루먼 쇼(1998)의 각본도 쓰는데, 그 영화도 결국 '시스템이 만들어 놓은 삶을 탈출하는 인간'의 이야기입니다. 앤드루 니콜이라는 사람이 일관되게 무엇을 이야기하고 싶어 하는지가 보이지요.
이제 결말 얘기를 해야 할 시간이에요. 스포일러가 포함되니 아직 영화를 보지 않으신 분들은 참고해 주세요! 빈센트가 마침내 타이탄 탐사 우주선에 탑승하는 날, 출국 검사를 담당하는 의료관 라마 박사는 빈센트의 소변 샘플에서 그가 빈센트임을 이미 알고 있었음을 내비칩니다. 그런데도 그는 빈센트를 통과시켜 줘요. 그리고 조용히 한 마디를 건네죠. "제롬 모로우가 아닌, 빈센트"라고 부르며 작별 인사를 합니다. 이 장면에서 저는 솔직히 울었어요. 라마 박사도, 그리고 아이린(우마 서먼)도, 사실은 빈센트가 누구인지 알면서도 그의 꿈을 지지하기로 선택합니다. 유전자가 아니라 사람을 본 거예요.
그리고 제롬. 빈센트가 우주선에 오르는 그 순간, 지상에 남은 제롬은 자신의 집 소각로로 들어갑니다. 자신의 은메달을 목에 걸고요. 그는 빈센트에게 평생 쓸 수 있는 분량의 신체 샘플을 미리 만들어 두었고, 이제 자신의 역할이 끝났다고 생각한 거예요. 빈센트에게 꿈을 건네고, 그 꿈이 날아오르는 순간 조용히 사라지는 제롬. 사실 제롬의 이름 중간에 있는 유진(Eugene)은 그리스어로 '우수한 혈통'이라는 뜻인데요. 완벽한 혈통을 타고났지만 정작 꿈을 날리지 못한 사람, 그리고 불완전한 혈통이지만 꿈을 손에 쥔 사람. 감독은 이 이름 하나에 영화 전체의 아이러니를 숨겨두었습니다.
우주선 안에서 빈센트는 제롬이 남긴 편지 속 머리카락 몇 올을 바라보며 이런 독백을 남깁니다. "나를 이루는 모든 원자는 한때 별이었다. 어쩌면 나는 지금 떠나는 게 아니라, 고향으로 돌아가는 것인지도 모른다." 이 대사가 엔딩 크레딧과 함께 흘러나올 때, 마이클 나이먼이 작곡한 곡 'The Departure'가 배경을 채웁니다. 감히 말씀드리자면, 이 영화의 엔딩은 SF 역사상 가장 시적인 엔딩 중 하나예요. 화려한 폭발도, 반전도 없습니다. 그냥 한 사람이 별을 향해 떠나는 장면인데, 왜 이렇게 가슴이 먹먹해지는 건지 모르겠어요. 아마도 그 먹먹함의 정체는, 빈센트의 이야기가 사실은 우리 모두의 이야기이기 때문 아닐까요. 누군가에게 "넌 안 돼"라는 말을 들어본 적 있는 우리 모두의.
가타카는 결국 이런 영화입니다. 유전자가, 스펙이, 출신이 사람의 가능성을 정의할 수 없다는 이야기. 그리고 그것을 증명하기 위해 온몸을 닦고, 매일 다른 사람의 피를 몸에 숨기고, 돌아갈 체력 따위는 생각하지 않고 앞으로만 헤엄쳤던 한 남자의 이야기. 영화를 다 보고 나서 제목을 다시 보면 뭔가 달리 보입니다. GATTACA. DNA 염기의 조합이지만, 이 영화를 보고 나면 그 글자들이 더 이상 차갑게 느껴지지 않아요. 오히려 뜨겁게 느껴진다고 할까요. 아직 보지 않으셨다면, 오늘 밤을 추천드립니다. 🌌
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